Hemos sido testigos de su avance en la región. Cifras de la Organización Panamericana de la Salud indican que hasta enero de este año ya se contaban 26 países del continente afectados por el virus transmitido por el mosquito Aedes aegypti -el mismo portador del dengue y el chikungunya- y también por la vía sexual. Causa sarpullidos, fiebre leve, conjuntivitis y dolores musculares y, según las autoridades de salud, es asintomático en la mayoría de los casos (80% según estudio). Los Centros para la Prevención y el Control de Enfermedades de Estados Unidos (CDC, por sus siglas en inglés) dijeron a principios de abril que el zika es mucho más aterrador de lo que pensaron en un principio. Desde hace meses han advertido a las mujeres embarazadas que eviten viajar a los países del Caribe y América Latina, como Brasil, donde se han presentado trastornos neurológicos asociados al virus, como la microcefalia y el Síndrome Guillain Barré. Hacemos un recuento de los datos más importantes que debe conocer sobre la enfermedad.
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¿Qué es el virus del Zika?
Es una infección tropical causada por la picadura de un mosquito infectado del género Aedes. Se detectó por primera vez en 1947, en el bosque de Zika en Uganda y, desde entonces, se había situado principalmente en África y Asia. En 2007 se registró una gran epidemia en la Isla de Yap (Micronesia), donde cerca del 75% de la población resultó infectada, y en 2014, Chile notificó a la OPS/OMS la confirmación de un caso de transmisión autóctona de fiebre por virus del Zika en la isla de Pascua, lo que significó la llegada del virus a Occidente. En mayo de 2015, las autoridades brasileñas confirmaron la transmisión del virus en el noreste del país. El pasado mes de diciembre, la Organización Mundial de la Salud emitió una alerta epidemiológica global en la que recomendó a los países miembros implementar estrategias para controlar la presencia del mosquito.
El virus del Zika y su expansión
Es un virus semejante a los del dengue y la fiebre amarilla. Se descubrió por primera vez en el bosque de Zika en Uganda, en el año 1947.
Transmisión
Síntomas
Los padece uno de cada cuatro infectados. Pueden comenzar entre dos y siete días después de la picadura.
A través de la picadura de un mosquito Aedes aegypti infectado. Son poco frecuentes los casos de transmisión sexual, perinatal y sanguínea.
Fiebre
leve
Conjuntivitis
Aedes
aegypti
EEUU
Expansión del virus
en las Américas
desde 2015
Erupciones
en la piel
MÉXICO
BRASIL
Dolores de cabeza
y en las articulaciones
18 de julio 2015
22-28 noviembre 2015
10-16 de enero 2016
FUENTE: OMS.
#UNIVISIONDATAVIZ / UNIVISION
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¿Cuáles son sus síntomas?
Los más comunes son: fiebre leve y erupción en la piel o sarpullido (exantema). El malestar general suele ir acompañado de conjuntivitis, dolores de cabeza o en las articulaciones (sobre todo en manos y pies), y comenzar entre 2 y 7 días después de la picadura del mosquito infectado. Según la OMS y la OPS, solo una de cada cuatro personas contagiadas desarrolla los síntomas de la enfermedad, que suele ser leve y tener una duración máxima de una semana, aunque los dolores musculares pueden persistir hasta por un mes.
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¿Cómo se transmite?
La principal vía de transmisión es la picadura del mosquito infectado: el virus necesita de un vector, un medio de transporte. Sin embargo, también se han confirmado transmisiones en EEUU por la vía sexual. El contagio por vía sanguínea o perinatal (de madre a hijo) también está siendo estudiado.
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¿Cuál es la relación entre el virus y los trastornos neurológicos, como la microcefalia?
A principios de abril, la comunidad científica llegó al consenso de que el zika está vinculado a trastornos cerebrales como la microcefalia. Desde octubre de 2015 se ha registrado un aumento drástico en los casos de esta malformación en recién nacidos, sobre todo en Brasil, pero también en otros países de las Américas. Los expertos aseguran que el riesgo para el bebé es mayor, si la madre se contagia durante los primeros tres meses de embarazo. Estados Unidos también alertó a las mujeres embarazadas tomar precauciones reforzadas y evitar los viajes a países como Brasil, Colombia, El Salvador, la Guayana Francesa, Martinica, Guatemala, Haití, Honduras, México, Panamá, Paraguay, Surinam, Venezuela y Puerto Rico.
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¿Cómo se puede diagnosticar el zika? ¿Ya se ha encontrado en EEUU?
El diagnóstico se basa en síntomas clínicos y circunstancias epidemiológicas (brotes en el lugar donde vive, viajes a zonas donde circula), pero hay pruebas de sangre y anticuerpos que pueden resultar útiles para detectar la presencia del virus, que actualmente están realizando las autoridades de salud. Hasta el momento se contabilizan 346 casos de zika en EEUU: todos son importados (las únicas transmisiones que han ocurrido en el territorio han sido por la vía sexual, pero hasta el momento no se ha detectado una transmisión activa).
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¿En qué consiste el tratamiento
Hasta el momento no hay vacuna ni tratamiento específico para el virus. Mientras los síntomas pasan, los médicos recomiendan controlar la fiebre y el dolor, además de guardar reposo y tomar abundante agua, hasta que los síntomas persistan.
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¿Cómo puede prevenirse el contagio del virus?
Lo principal es reducir las poblaciones de mosquitos (tapar depósitos de agua de uso doméstico, no acumular basura y usar mallas/mosquiteros en las ventanas) y evitar las picaduras (cubrirse la piel, usar repelente, dormir en lugares con mosquiteros) que suelen ocurrir durante el día.
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¿Cómo se explica su rápida expansión?
Influyen dos factores: se trata de un nuevo virus para las Américas, lo que hace que toda la población sea susceptible al contagio porque no ha sido expuesta a la cepa previamente. Además, el mosquito Aedes es muy común en la región, gracias a las condiciones climáticas, de temperatura y humedad.
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¿El virus puede provocar la muerte?
Aún no hay evidencia de que el virus pueda ser letal. Sin embargo se sabe que en pacientes con otras enfermedades preexistentes, las complicaciones provocadas por el zika podrían ser más graves.