(EFE) — La caída de un meteorito en la región rusa de Cheliábinsk, en los montes Urales, que dejó casi 500 heridos, es el accidente de mayores consecuencias originado por un cuerpo celeste en la Tierra en los últimos años.

 

Los fragmentos del meteorito causaron daños en al menos seis ciudades alrededor del punto donde cayó el cuerpo astral sobre las 09:20 am (hora local), a unos 80 kilómetros de la ciudad de Satka.

El suceso de los Urales se produce el mismo día en el que se prevé que el asteroide 2012 DA14, de unos 45 metros de diámetro, pase a unos 27,700 kilómetros de la Tierra, la mayor aproximación de un objeto cósmico a nuestro planeta registrado con antelación.

También fue un meteorito el responsable de una gigantesca explosión que en la mañana del 30 de junio de 1908 devastó una superficie de 2,200 kilómetros y arrasó más de 80,000 árboles cerca del río Tunguska, en la taiga siberiana en Rusia.

El llamado evento de Tunguska liberó una energía 300 veces superior a la bomba nuclear de Hiroshima, pero no dejó ningún cráter en tierra.

La caída de un meteorito de 10 kilómetros de diámetro hace más de 65 millones de años sobre la península mexicana de Yucatán puso fin a la era de los dinosaurios y afectó a casi el 70% de las especies.

El cráter de mayores dimensiones originado por un meteorito en la Tierra fue hallado en 2006 en la zona oriental de la Antártida y tiene unos 480 kilómetros de diámetro. Está sepultado a una profundidad de casi dos kilómetros bajo el hielo y se calcula que el impacto se produjo hace 250 millones de años.

Los casos en los que fragmentos de un meteorito han alcanzado la tierra son múltiples, pero en cambio son muy escasas las ocasiones en las que hay evidencias firmes de que hayan causado daños.

En septiembre de 1999 un pequeño meteorito cayó sobre una casa en Japón y perforó el tejado, sin ocasionar ningún herido. La roca se fragmentó en dos piezas al impactar con la casa, la mayor de las cuales medía 5 centímetros y pesaba 60 gramos.

En marzo de 2003 una lluvia de meteoritos, de entre uno y 10 centímetros de diámetro, cayó sobre los estados de Illinois, Indiana, Ohio y Wisconsin, en el medio oeste de Estados Unidos. No se registraron heridos, aunque en dos casas los objetos atravesaron los techos.

Son numerosos los asteroides que son "potencialmente peligrosos" y han pasado en los últimos años cerca de la Tierra.

En marzo de 2009, el DD45, de alrededor de 30 metros de diámetro, pasó a unos 70,000 kilómetros de la superficie terrestre, sobre el oeste del Océano Pacífico, cerca de Tahití.

En octubre del mismo año un asteroide de entre cinco y 10 metros de diámetro explotó en la atmósfera sobre Indonesia con una potencia de unos 50 kilotones, tres veces la energía liberada por la bomba atómica lanzada sobre Hiroshima.

En 2008, un pequeño asteroide de unos cinco metros de diámetro colisionó con la atmósfera de la Tierra sobre Sudán y fue el primero que los científicos pudieron seguir antes de alcanzar la Tierra.